カテキンは血圧を下げる

昔から「お茶は薬」といわれ、血圧を下げる働きがあることも知られていましたが、その有効成分が科学的に明らかになったのは割と最近です。

それまで、お茶の有効成分といゝつと、カフェインくらいしか知られていませんでした。1991年、日本で初めてお茶の国際会議が開かれ、以来、お茶の研究が急速に進みました。そこで注目されるようになったのがカテキンという渋みや苦みの元となる成分。

含有量は茶葉の15～20％もあり、お茶の薬理作用の中心的な存在です。また、このカテキンには、高血圧を改善する働きも。

しかも降圧剤とは違って、正常な血圧は下げません。この作用については、動物実験でもヒト臨床試験でも確かめられています。ただ、どのようにして血圧を下げるのか、そのメカニズムはまだよくわかっていません。カテキンが体内に吸収されると、降庄効果を発揮するのですが、一度体内をめぐったカテキンはすぐに排泄されてしまいます。

そこで、日常的にたっぷりのカテキンをとるためにおすすめしたいのが、お茶を食べる「茶食」です。お茶をいれた残りの茶殻とお茶に溶出された成分の量を比べると、浸出液が20～30％に対し茶殻は70～80％と、多くの成分が茶殻に残っているのです。

つまりお茶を丸ごと食べれば、カテキンをはじめとするすべての有効成分を効率よく吸収できます。私たちはお茶のいろいろな食べ方を研究していますが、ここでは入門編として、お茶を粉末にして食べる方法を紹介します。

粉末にするには粉砕器やすり鉢を使います。面倒な人は市販の粉茶を使ってもよいでしょう。これをご飯などにふりかけ、お茶の風味を楽しみながら、1日2～6gを目安に食べてください。私の場合、朝食はご飯と味噌汁、冷や奴、納豆に粉末にしたお茶をふりかけて食べます。そして食べ終わったら、お茶を1杯飲んでいます。どんな健康法も継続しなければ効果はありません。茶食を楽しみながら続けましょう。

お茶粉末の作り方

材料（5～15日分）

• お茶の葉（30g）

作り方

1. すり鉢でする…鉢に茶葉を入れ、すりおぎですって粉にします。（粉砕器があればすりこぎより楽に粉にできます）
2. 30gの茶葉の粉末が完成。1日2gなら15日分、6gなら5日分。残りは密閉溶液に入れて保存します。毎日、その日に食べる分だけを粉にしてもいいでしょう。

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高い血圧を下げるカレー納豆の効能、効果

大豆を発酵させた納豆には、さまざまな効能が知られていますが、その1つに高血圧を改善する働きがあります。納豆の降庄効果については、かつて私も動物実験を行ったことがあります。
ちなみに大豆の降圧効果はこちら。

遺伝的に高血圧になるネズミ（SHR） に、アルコールを用いて分離した納豆のエキスを注射して調べたところ、血圧が下がることが確認できました。また高血圧で血管に高い圧力がかかり続けると、動脈硬化が進み血管がだんだん狭くなってきます。

この狭くなった血管に血栓が詰まると脳梗塞や心筋梗塞を起こします。いずれも高血圧の恐ろしい合併症です。

そこで注目されるのが、納豆に含まれるナットウキナーゼという成分。血栓を溶解する酵素です。日頃納豆を食べていると、血栓ができにくくなるので、血圧が下がり脳梗塞や心筋梗塞の予防になるのです。ナットウキナーゼの効果は8～10時問持続。心筋梗塞は早朝に起きることが多いので、前日の夕食に特に納豆を食べることをおすすめします。

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しかし納豆は独特の臭いや粘りが苦手で、どうしても食べられないという人もいます。そうした人におすすめなのが「カレー納豆」という食べ方。納豆にカレー粉を混ぜたり、カレーライスに納豆を加えたりして食べる方法です。
納豆のにおいはカレー粉のスパイスで消されてしまうので、苦手な人も抵抗なく食べられるでしょう。また、インドで薬食のためのスパイスとして使われるカレー粉と混ぜることによって、高血圧の改善効果はより高まります。

カレー粉の黄色はターメリクというスパイス。ターメリックには強い抗酸化作用があり、動脈硬化の原因となるコレステロールの酸化を防ぐ働きがあります。またカレー粉の辛み成分であるチリパウダーは、発汗を促し血液循環をよくする作用もあります。これらの相乗効果で高血圧のさらなる改善に役立つでしょう。

手作りカレー納豆の作り方

材料（1人分）

• 納豆1パック
• カレー粉

1. カレー粉を加える
   納豆にカレー粉を振りかける。広くまんべんなく振りかけると、かき混ぜたときにダマになりにくい。
2. かき混ぜる
   箸でよくかき混ぜてカレー粉をなじませる。
3. カレー好きなら試してみる価値あり！作り方はカレーライスにあらかじめかき混ぜておいた納豆1パックを加えるだけ。

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高血圧の大部分の人は起床時に血圧が急上昇してしまう

心筋梗塞の発作は、特に寒い季節の午前中に起こりやすい特徴があります。これは、この季節や時問帯は、血圧が変動しやすいためで注意が必要です。血圧は、特に起床時に急上昇しやすくなります。昼間は降圧剤で上手にコントロールできていても起床時の高い血圧がコントロールできない人が多くいます。

呼吸や内臓の活動、そして血圧の上下動など、私たちが無意識に行っている体のさまざまな働きは、自律神経に支配されています。この自律神経には、主に活動時に活発に働く交感神経と、安静時に活発に働く副交感神経の2種類があります。

私たちが眠っているときには副交感神経が優位に働き、血管が拡張して、血圧が低い状態に保たれています。

しかし、朝起きたときには、血圧をある程度高くして体を動かす準備をしておく必要があります。そのため、自律神経の働きは、副交感神経の優位の状態から交感神経の優位に切り替わり、血管を収縮させるカテコールアミンというホルモンが新鮮されます。こうして、血圧が徐々に上がっていくのです。

ところが、体が活動状態になる前に急に起き上がると、血管に血液が一気に流れ込み、血圧が急上昇しやすくなります。また、睡眠中は汗や呼吸で約1リットルもの水分が失われています。そのため、血液がドロドロになりやすく、血液が血管の中を無理に通ろうとすると、血管がつまる危険性が高くなります。昼間は、水道水でもOKですが、起床時に飲む水は国産のちょっと質のいい水を飲むのがおすすめです。
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さらに、寒い環境も血圧の変動を招きやすく、冠動脈をけいれんさせて心臓発作を引き起こしやすくさせます。
こうして血圧急激に高くなると、冠動脈の内腔が狭くなって、血管がつまりやすくなります。血管がつまれば、その先にある心筋の細胞の一部が酸素不足、栄養不足に陥り、やがて壊死してしまいます。これが、心筋梗塞です。

目が覚めたら5分は起き上がらない

そこで、特に冬の起床時には、血圧の急上昇を防ぐための工夫が必要です。まず大切なのは、目覚めたら急に起き上がらず、布団の中で体を目覚めさせること。少なくとも5分間は横になったまま過ごし、ゆっくりと上半身だけを起こしましょう。

ここで、おすすめしたいのが、「心臓若返り呼吸」です。これは、左右の鼻を交互に使って呼吸する方法で、古代インドに誕生したヨガの呼吸法の1つです。

ヨガでは、息を吸うときには宇宙の霊気を吸い込み、体内の汚れたものを吐き出すつもりで息を吐きます。また、必ず一方の鼻を押さえて呼吸をします。なぜ、片片方の鼻だけで呼吸をするのかについては長年、研究が続けられてきましたが、結論は出ていません。

ただ、1つの考え方として、右の鼻で呼吸をすると右の脳が刺激され、左の鼻で呼吸をすると左の脳が刺激される、左右の脳を交互に刺激できる、という説があります。

片方の鼻で呼吸をすると一酸化窒素が増える

では、なぜ左右の鼻で交互に呼吸をすると、血圧の急上昇を防げるのでしょうか。それには、一酸化窒素という物質関係しています。一酸化窒素というと、車の排出ガスにも含まれているため、体に有害なものと思われがちです。しかし、実は、私たちの血管や体の粘膜でも作られているのです。

研究により、体内に適度な量の一酸化窒素があると、高い血圧を下げる働きのあることが明らかになりました。一酸化窒素には、神経の伝達をスムーズにさせ、心を落ち着かせる働きもあります。

一酸化窒素は、主に血管の内皮細胞で作られています。そして、血液中に放出され、血管壁の内部にある血管平滑筋に働きかけて、筋肉を弛緩させて血管を広げます。その結果、全身の血流が促進され、血圧が下がってくるのです。

また、一酸化窒素は、鼻の粘膜細胞でも作られます。心臓若返り呼吸によって鼻の片方だけで空気を吸うと、鼻の粘膜で作られた一酸化窒素がいったん鼻腔内に蓄積されます。そして、もう一方の鼻で息を吸うときに、蓄積された一酸化窒素が血液や体液に溶け込み、さらに肺に届けられ、血圧の急上昇を防ぐことができると考えられています。

心臓若返り呼吸のやり方 片側の鼻を押さえるだけでもいい

心臓若返り呼吸のやり方は、右手だけを使い、口は閉じて鼻だけで呼吸するのが特徴です。まず、右の親指で右の鼻の穴をふさぎ、人さし指から小指まではまっすぐに伸ばし、人さし指で眉問を押さえます。なぜ、眉問を押さえるのかというと、ヨガではひたいに霊力の通ずる出入り口があるとされるからです。

その姿勢のまま、左の鼻だけで、数を10まで数えながらゆっくりと息を吸います。そして、左の鼻だけで、数を10まで数えながらゆっくりと息を吐きます。

次に、右の中指以下の指を曲げ、中指で左の鼻の穴をふさぎ、人さし指で額を押さえます。そして、右の鼻だけで同じようにゆっくりと息を吸って、吐きます。

このようなやり方の心臓若返り呼吸を、寝床の中で、左右5回ずつくり返してください。押さえ方が難しいという方は、ただ一方の鼻を押さえるだけでもいいでしょう。

心臓若返り呼吸は、起床時だけでなく、昼や就寝前にもやるといいでしょう。血圧の急上昇を抑えるのに大変役立ちます。

内臓脂肪の増加は血圧上昇要因に

1日の仕事や家事が一段落した夕食時に、おいしいものをたっぷり食べるのが楽しみという人は多いでしょう。リラックスしながらとる食事の味は、また格別なものです。

しかし、こうした食生活を続けていると高血圧になりやすいという問題があります。

一般的に、夜は、基礎代謝が低下し、また夕食後に活発に活動するという人はほとんどいません。つまり、夕食後はカロリーを消費する機会が少ないため、余分なカロリーが内臓脂肪として蓄積されやすくなるのです。

ところが、日本人は夕食を一番豪華にする習慣がいつの間にか定着しています。本来なら、活動を開始する朝にたっぷり食べ、夜はむしろ軽食程度が体のためにはいいのです。

一定以上の内臓脂肪がたまりすぎると、脂質異常が起こりやすくなり、動脈硬化が進みます。この状態はメタボと呼ばれますが、内臓脂肪が増えすぎてメタボになると、高血圧を招きやすくなるのです。

過剰に増えると、アンジオテンシノーゲンという物質の分泌量が増加します。

アンジオテンシノーゲンは、酵素の働きでアンジオテンシン2に変わりますが、アンジオテンシン2は血管を収縮させて、血圧を上昇させます。

また、内臓脂肪がたまると、アディポネクチンというホルモンの分泌が減少します。アディポネクチンには、血管内にできた動脈硬化を修復したり、細胞や筋肉でのブドウ糖の消費を促したりする働きがあります。

内臓脂肪が増加し、アディポネクチンの分泌量が減ると、血糖値を調整するインスリンというホルモンの働きが低下します。インスリン抵抗性に陥ると、インスリンが過剰に分泌されるため、その影響で塩分が体にたまりやすくなります。体内の塩分が増えれば、血液中や細動脈中の水分が増えるため、循環血液量が増加して血圧が上昇してしまうのです。

血圧が高くなれば、心臓にも大きな負担がかかります。その結果、狭心症や心筋梗塞といった心疾患を招く原図になるので、注意が必要です。

夕食前に青汁をコップ1杯飲む

では、たまった内臓脂肪を減らし、高血圧を防ぐにはどうしたらいいのでしょうか。

メタボを解消して内臓脂肪を減らすには、体重を現在の数値の5～10％減らすのが目標とされています。そのためには、1日に体重を50gずつ減らすのが最も簡単で確実。

具体的には、夕食時にごはん1膳分（200g）に当たる300kcalを減らすだけ。夕食のとりすぎが内蔵脂肪をためこむ原因になっているので、夕食で食べ過ぎなことが大切です。これなら3～4ヶ月あれば達成できるはずです。

そして、この食事制限をストレスフルの空腹感をかんじずに、らくに行うには、夕食前に酵素入りの青汁「リッチグリーン」を1包を水で溶かして飲んでから食べるようにするだけです。やや青汁臭さが気になる場合は、牛乳や冷たい水で割ると気になりません。

青汁は、夕食前に飲むとそれまでの異常な空腹感などを感じることがありません。やはり、豊富な食物繊維効果でしょうか？
酵素入り青汁には老化防止などの効果もあるので加齢症状に悩む人にもおすすめです。短期間で効果があらわれやすく、便秘なども改善するのでとても快適ですし、夕食を食べ過ぎないようにするだけで体調も良好になります。血圧が高い人は特におすすめです。

脳卒中、心筋梗塞の危険性はなんと4倍

近年、健康診断や病医院で測った血圧は正常なのに、家庭や職場で測ると血圧の高い人が多く見られます。こうした高血圧を「隠れ高血圧（仮面高血圧ともいう）」といいます。

隠れ高血圧はどうしても本人が気づきにくく、放置されやすいことが危険性を高める大きな理由です。そのため、知らず知らずのうちに血圧の上昇が進み、ある日突然、脳卒中や心筋梗塞といった命取りの病気を引き起こします。実際に、隠れ高血圧は、従来型の高血圧に比べて脳卒中や心筋梗塞を招く危険の大きいことが確かめられているのです。

こうしたことから、専門医の間でも、隠れ高血圧は今や最大の関心事になっています。

隠れ高血圧は、職場で血圧が上がる「職場高血圧」と、家庭で早朝や深夜に血圧が上がる「早朝高血圧」に大別できます。このうち、特に注意が必要なのは早朝高血圧です。

血圧をコントロールしている自律神経には、心身を活動的にする交感神経と、心身をリラックスさせる副交感神経があります。寝ているときには副交感神経が優位になるため、血圧が低くなりますが、昼間は交感神経が優位になっているため血圧が高くなります。

そして早朝は、体を活動的にするために、副交感神経から交感神経が優位の状態に切り替わり、誰でも血圧が上昇します。このような生理的な血圧の上昇に加え、早朝高血圧が起こっていると、血圧が異常に高くなって脳卒中や心筋梗塞を招く危険が格段に高まるのです。これは、脳卒中や心筋梗塞は朝の6～10時の間に多発することと無関係ではありません。

米国コロンビア大学が行った調査では、脳卒中や心筋梗塞を起こす確率は、正常血圧の人を1とした場合、高血圧の人は3倍、早朝高血圧の人は4倍にも上ると報告されています。

起き抜けに首や肩に疲れのある人は要注意

早朝高血圧の原因として、加齢や多量の飲酒、喫煙、ストレスなどがあげられます。これらのことが原因で血管に負担がかかると、血管内皮細胞に備わつている血圧を調節する働きが弱ってしまい、早朝の血圧上昇が著しくなってしまうのです。

朝の起き抜けに、首や肩に疲れがある人は、早朝高血圧の疑いがあります。

自分が早朝高血圧かどうかを確かめるためには、起床後の1時間以内、排尿をすませたあと、朝食をとる前に、家庭用血圧計で血圧を測ってください。1週間（週に5回以上） 血圧を測って記録し、最大血圧が135mmHG以上（正常は130mmmHG未満）、もしくは最小血圧が85mmHG（正常は85mmHG未満） 以上の、ことが2回以上あれば、早朝高圧が疑われます。記録した血圧の値を持参して病医院を受診し、医師に相談しましょう。

少量の水飲みの習慣が血液をさらさらに

ところで、早朝高血圧の人は、夏、特に脳梗塞に注意する必要があります。なぜなら、夏は就寝中に寝汗をかいて、体が水分不足になってしまうからです。

眠っている間にコップ1杯程度の汗をかくといわれています。それが、真夏の熱帯夜ともなると、大量の汗をかいてより多くの水分が失われてしまいます。そうして体の水分が失われると、血栓ができやすくなり、脳梗塞を起こす危険が一段と高くなるのです。

そうした事態を防ぐためには、夏は就寝前と起床時に、コップ半分（100CC）ずつの水を飲むことが有効です。心肥大や腎臓病のある人は、水分をとりすぎると、たちまちむくみが生じて、かえって血圧を上げてしまいます。必要以上の水を飲むのは逆効果なので、コップ半分を適量と考えてください。
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脳梗塞は冬より夏に多発する

血圧は、季節によって高くなったり低くなったりします。血圧が最も高くなる季節は、冬です。冬は、寒さや冷たさの刺激で自律神経のうち心身を活発にする交感神経が優位になり、血管が収縮して血圧が上昇します。そのため、冬は脳卒中や心筋梗塞の発症も増加します。

これに対し、気温の高い夏は血管が広がって血圧が低く保たれる傾向があり、一般的には、血圧が管理しやいと考えられています。

しかし、最近は、夏も決して油断すべきでないことがわかってきました。夏は、思わぬことで血圧が上下に激しく変動し、脳卒中や心筋梗塞を招く危険があるのです。実際に、脳梗塞は冬より真に多発することが、国立循環器病センターの調査で明らかになっています。

発汗によるドロドロ血液

真に血圧の変動が激しくなる最大の理由は、冷房です。

夏は冷房の利用により、屋内と屋外の温度差が10度以上に及ぶこともあります。激しい温度差のある場所を行き来すると、自律神経が乱れて血圧が急激に上昇するため、脳梗塞を引き起こす危険が高まるのです。

こうしたことから、冷房の効きすぎた場所では、血圧の急激な上昇を防ぐためにショールやカーディガンを用意して、屋外との温度差をうまく抑えることが大切です。特にスーパーなどはかなり冷えているので、外気温との差に注意します。また、冷房を使うときは、設定温度をやや高めの26～28度にするといいしょう。

夏の血圧の変動で注意すべきなのは、屋内の冷房ばかりではありません。夏は熱帯夜が続き寝苦しい季節でもあるため、睡眠不足になりがちです。睡眠不足が続くと、知らぬまに心身にストレスがたまり、交感神経が優位になって血圧が上昇します。睡眠時間と高血圧の関係を調べた調査では、平均睡眠時間が5時間以下の人は、高血圧になりやすいという結果が得られています。

なお、熱帯夜に冷房をつけたまま眠ると、体が冷えて血管が収締し、夜に下がるはずの血圧が上がってしまいます。そのため、眠るときは冷房を切り、床についたら30分ほど扇風機を使用するのが理想です。
夏のエアコンに注意

さらに、夏は汗をよくかくため、体が水分不足になって血液がドロドロになることも問題です。血液がドロドロになると、血栓ができやすくなり、脳卒中や心筋梗塞の危険が一投と高まります。
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こうした事態を防ぐためには、ペットボトルの水を持ち歩き、こまめに水分を補給しましょう。特に、高齢の人は、のどの渇きを感じにくくなっているので、最低でも1時間おきに水分をとるようにします。

血圧はリラックスして2回測定

以上のことから、脳卒中や心筋梗塞を防ぐには、夏も自宅で血圧測定を行って血圧の管理に努めるようにしましよう。

血圧を測るときは、イスに座って体の力を抜き、リラックスした状態になり、血圧計のカフを、上腕に直接巻きつけます。カ7と腕の間に指が一本入るくらいの強さで巻くといいでしょう。

カフを巻いた腕はテーブルの上に置き、指は軽く曲げます。カ7の位置を心臓の高さにするのが肝心で、低いときはひじの下に丸めたタオルを置くなどして、高さを調節します。

夏の間は、朝、夜と2回測定するといいでしょう。

ほとんどの人が高血圧を軽視している

こちらで紹介したように高血圧は全身にさまざまな合併症を引き起こす恐ろしい病気ですが、治療を受けずに放置している人が非常に多いのが実情です。

実際、推計四4000万人とされる高血圧の方のうち、治療を受けている人は、多く見ても3割程度です。つまり、7割の人は高血圧を放置しているのです。こうした人の中には、自分が高血圧であると気づいていない人もいることでしょう。

ところが、高血圧であることに気づいているにもかかわらず、なんの対策も請じていない人もかなりいるのです。

40代、50代の約4割、30代の7割近くの人が、自分が高血圧であると認識しながら、適切な治療を受けていないのです。

当然のことながら、高血圧の人は減塩や体重管理、運動、節酒、禁煙といった生活習慣の改善が必要になります。しかし、それすら行っていない人がこれだけいるのです。

このように、高血圧を放置してしまう背景には、高血圧の危険性に対する一般の人たちの認識の低さがあるようです。さまざまな生活習慣病に対して日本人がどのように感じているかを調べた「生活習慣病に関する世論調査」によると、高血圧に対して「非常に怖い病気だと思う」と答えた人は53％ と約半数にとどまっています。ガンでは89％ 、脳卒中では85％ 、心筋梗塞では81％、糖尿病では71％ であり、これらの病気と比べて、高血圧に対する危機意識はかなり低いことがわかります。

重症化するまで気づかない

こちらを読めば高血圧がどれだけ恐ろしい病気か、すぐにわかります。しかし、この病気のやっかいなところは、自覚症状がほとんどなく、知らぬまに病気が進行してしまうということです。

高血圧の症状には、頭痛、肩こり・のぼせ・息切れ・動悸・耳鳴り・発汗・めまいなどがありますが、こうした症状は高血圧以外の病気が原因で現れることも多く、高血圧による症状と気づきにくいのです。また、血圧が相当高いのに全く無症状の人もいます。そのため、長い間高血圧を放置してしまい、合併症による胸痛やむくみ、吐きけ、けいれんなどの症状が現れたころには、かなり重症の状態だった、ということも多いのです。

高血圧は、別名「サイレントキラー（沈黙の殺し屋）」と呼ばれています。正体を現すことなく、静かに体を蝕みながら、虎祝耽々と命をねらっているからです。そうとは知らずに高血圧を放置しっづけている人は、いつ命を奪われてもおかしくない状態にあるといえます。

血圧が高いと余命が3～4割も減少する

実際に、高血圧が寿命を縮めることを示すデータがあります。血圧と余命（ある年齢の人があと何年生きられるかを算定したもの） について米国・コロンビア大学のピッカリング教授が行った調査によると、高血圧の人の寿命は、そうでない人より短命です。特に若いうちから血圧が高い人ほど寿命は短くなる傾向です。

35歳の男性の余命は平均41.5年ですが、高血圧の人の場合は25年しかなく、16.5年も差があります。つまり、高血圧の人は、そうでない人より16.5年も余命が短く、4割も減少しているのです。

ほかの年齢を見ると、高血圧の人とそうでない人の余命の差は、45歳の場合では11.5年（4割減少）、55歳の場合では6年（3割減少） となり、高血圧が確実に短命にしているのです。

健康で長生きするためには、日ごろから血圧に気を配り、高血圧とわかつたら、いち早く治療を開始することです。

高血圧治療の二本柱は、生活習慣の改善と薬物療法です。一般に、軽症の高血圧で合併症を伴っていない場合には、まず高血圧の原因となる生活習慣の改善から始めます。重症の高血圧で合併症を伴う場合には、降圧薬を服用し、これと併せて生活習慣の改善が不可欠です。降圧薬についてはこちらです。

自分では気づかないところで血圧が上昇している

自分の血圧をいつ、どこで測定していますか？測定したことがないという人もいるかもしれません。血圧のことなんて気にしたことがない人もいるかもしれません。

測定をするとすれば、おそらく、日中に行われる健康診断や、病院の診察で測定する時でしょう。そして、そのときの測定結果が正常だったからと安心してはいませんか。もし、そのときの血圧が正常だったとしても、あなたが高血圧ではないとはいいきれません。なぜなら、血圧は1日の間に絶えず変動していて、健康診断や病院の診察で測定しただけでは、見逃してしまう高血圧が存在するからです。

本来、血圧は起床とともに上昇し、いったん低くなってから、昼ごろに上昇して比較的高い状態が続きます。そして夕方から就寝するまで下降し、就寝中は低い状態が続きます。途中、細かい上昇・下降はありますが、だいたいこのような大きな変動を毎日くり返しています。

ところが、このパターンに当てはまらない人がいます。

このような人は、高血圧であるにもかかわらず、病院での血圧測定では正常血圧になってしまうため、知らぬまに高血圧を悪化させてしまう危険があります。こうした高血圧のことを、隠された（正常の仮面をつけた）高血圧という意味から、「隠れ高血圧」（仮面高血圧）と呼んでいます。

仕事中も注意

隠れ高血圧には、大きく分けて

1. 早朝高血圧
2. 夜間高血圧
3. 職場高血圧

の3タイプありそれぞれ特徴があります。

早朝高血圧

星間に血圧を測定すると正常なのに、朝、特に起床時に血圧が高いタイプ。早朝は正常な人でも血圧が高くなるが、極端に高くなる場合を早朝高血圧と呼ぶ。血圧の薬を服用している人で、早朝に薬の作用が低下してしまい、血圧が上がる場合もある。

夜間高血圧

本来血圧が下がるはずの睡眠中に下がらず、早朝まで高血圧の状態が続くタイプ。夜間高血圧の人は、本来、血圧の高い日中に加えて、睡眠中も高血圧状態が続くため、血管が常に高い血圧にさらされ、動脈硬化が起こりやすく、脳卒中や心筋梗塞を招く恐れがある。

職場高血圧

健診では正常なのに、仕事中の緊張やストレスが影響して、職場での血圧が高くなるタイプ。正常血圧の人の3～4割が職場高血圧といわれ、40～50mmHGも血圧が上がる場合もある。健康診断では血圧が正常なため、自分が高血圧だと気づいていない人が多く、放置して悪化させる危険性が高い。

最近、このような隠れ高血圧の人が増えつつあり、正常な血圧の人の10～15％ 、降圧治療中の高血圧患者で血圧が正常にコントロールできていると思っている人のうち、約30％ が隠れ高血圧であるといわれています。

要介護のリスクが12倍にもなる

隠れ高血圧は本人が気づきにくいため、放置されている場合が非常に多いのです。しかし、この病気の本当の恐ろしさは、狭心症や心臓病を起こしやすいというところにあり、長い間放置すれば、突然死の危険もあります。

隠れ高血圧で心臓病を起こす危険性は、一般的な高血圧（持続性高血圧）の人の場合、正常血圧の人の約3倍でしたが、隠れ高血圧の人はそれを上回り、約4倍という結果が出ています。

さらに、75歳以上の高齢者で、朝の血圧が就寝前よりも15mmHG以上高い人の場合、将来、要介護状態になる危険度が正常血圧の人に比べてなんと12倍も高くなることがわかっています。

現在、自分は高血圧とは無縁だと思っている人も、もしかしたらすでに隠れ高血圧に陥っているかもしれません。では、自分が隠れ高血圧かどうかを確かめるにはどうしたらいいのでしょうか。

医療機関での血圧測定は昼間がほとんどなので、隠れ高血圧を発見することは難しくなります。そこで、隠れ高血圧を発見するためには、家庭で血圧を測定する必要があるのです。

70歳以上になると7割以上が高血圧

現在、日本人の4人に1人が、心臓病か脳卒中で亡くなっていますが、こうした血管病を引き起こす最大の原因が高血圧です。特に高齢の高血圧患者が激増しており、高齢化が急速に進む日本ではとても深刻な問題です。

高血圧の人（最大血庄140mmHG以上、最小血圧90mmHG以上） は推計で約4000万人に上り、いつ高血圧になってもおかしくない予備軍の人も合わせると約5500万人に達すると報告されています。年代別では60代の約6割、70歳以上の約7割が高血圧であり、今や高血圧は国民病となってしまいました。

ところが、患者数の多さとは裏腹に、高血圧がどんな病気で、どれだけ危険なのかは、あまり知られていません。そこで、まず、高血圧とはどのような病気なのでしょうか？

加齢により血管が老化し、高血圧の原因になる

私たちの体内では、心臓がポンプのように収縮と拡張をくり返し、血液を全身に送っています。このとき、心臓から送り出された血液が、血管壁に与える圧力のことを血圧といいます。

この血圧が基準値を超えて上昇してしまうと、高血圧と診断されるのです。

ではなぜ、血圧が高くなってしまうのでしょうか。直接的な原因は2つあります。

1つは、「心拍出量の増加」です。心拍出量とは、心臓から送り出される血液の量のことで、この量が多ければ多いほど、血管壁にかかる圧力（血圧） が高くなります。

もう1つは、「末梢血管抵抗の増大」です。これは、末梢血管（全身に張りめぐらされた細い血管） における血液の流れにくさを指します。

加齢によりと誰でも血管が老化します。具体的にいうと、血管壁の弾力が失われて硬くもろい状態になります。また、血管壁にコレステロールがたまって厚くなり、血液の通り道が狭くなることもあります。これを動脈硬化といいますが、このような状態になると末梢血管の血液の流れが悪くなってしまいます。すると、心臓はより強い力をかけて血液を送り出すため、血管壁が強く圧迫され、血圧が高くなるのです。

そして、血圧の高い状態が続くと、血管壁が損傷を受けて、動脈硬化がさらに進んでしまいます。つまり、動脈硬化が進むと血圧が高くなり、血圧が高くなると動脈硬化に拍車がかかるといったぐあいに、両者は悪循環をくり返しながら悪化していくのです。

血管が狭くもろくなると脳梗塞の原因になる

こうした高血圧による動脈硬化は全身の血管で起こり、さまざまな合併症を引き起こしますが、特に危険なのが心臓と脳で起こる合併症です。

動脈硬化によって血管が狭くなると、血流が悪くなります。心臓を養う冠動脈に動脈硬化が起こって心臓が血流不足になれば、狭心症を引き起こします。同様に脳の血流が悪くなれば、老人性の認知症（ボケ）のような状態をもたらします。

動脈硬化で硬く狭くなった血管では、血流が滞りやすいため、その場所に血栓ができやすくなります。この血栓が冠動脈につまって血流が途絶えれば心筋梗塞を引き起こし、脳の血管でつまれば脳梗塞を招きます。

さらに、もろくなた血管は破れやすく、高血圧で脳の細い血管が破れ、脳出血を起こすことも少なくありません。

高血圧による影響は腎臓や目にも現れます。高血圧によって腎臓の細かい血管に動脈硬化が起これば、血液をろ過しにくくなり、腎臓が硬く小さくなります。この状態を放置すれば、やがて腎臓の機能の大半が失われ、人工透析も必要になる腎不全に陥ってしまいます。

また、目の奥にある網膜の血管も、高血圧による動脈硬化でもろくなり、破れて眼底出血が起こり、最悪の場合、失明にいたることもあります。このように、高血圧には合併症による深刻な危険がつきまとっています。それにもかかわらず、治療を受けずに放置して、寿命を締めている人が多いのです。